据《自然》（Nature）杂志日前刊发的一篇研究论文称， 欧洲航天局 （ESA）的盖亚（Gaia）卫星探测器捕获到银河系曾经历过的一次扰动事件。这篇论文的第一作者、 西班牙巴塞罗那大学 （University of Barcelona, 简称UB）宇宙科学研究所（ICCUB)）研究员特蕾莎·安托贾（Teresa Antoja）介绍道：“我们观察了不同形态的形状，比如上图这个类似蜗牛外壳的螺旋形状。由于盖亚卫星所收集的数据具有前所未有的精确性，我们首次发现了这些子结构的存在。这些子结构帮助我们得出这样的结论：银河系的尘埃盘在大约3亿到9亿年前之间遭受了一次意义重大的引力扰动事件。”

这是继”盖亚”观测数据发表以来，“ 银河 考古学”领域的第一批重大发现之一，这些观测数据有助于研究人员回溯和探索银河系的起源和演化过程。那么，究竟是什么原因引起了那次扰动事件呢？为了回答这个问题，研究人员将该螺旋体的结构和扭曲程度与“银河”（the Galaxy）动力学模型进行了对照研究。研究人员表示，这项工作使他们得出了一个假设：这次扰动是因为当时的人马座 矮星系 （Sagittarius Dwarf）经过银河系尘埃盘附近所引起的。

安托贾解释道：“该研究结果明确地说明，银河系的尘埃盘是动态而年轻的，对扰动事件非常敏感，并会随着时间的推移而发生变化。我们观测到最独特的形态之一就是太阳附近恒星的螺旋形图案，这是我们之前从未见过的。与常见的情形不同的是，我们在图形中观察到的形状实际上是如此清晰，以至于我们一度以为这可能是一个数据错误。”在之后的工作中，以UB研究人员为首的100多名欧洲工程师和科学家花了几个月的时间对盖亚数据进行了核实、验证和确认。参与这项任务的UB研究员梅尔塞·罗密欧·戈麦斯（Merce Romero Gomez）披露道：“通过在UB进行的模拟实验，我们也可以复制出所观察到的螺旋形状。”

就好似一块石头落入池塘，激起的波浪会在水面传播开来，或者像当磁铁靠近挫铁屑时，它们会趋向于某个方向，当卫星星系经过银河系时造成的吸引力发生作用过后，银河系尘埃盘里的恒星会按某种顺序排列起来。在扰动事件撼动恒星运动轨迹一段时间之后，恒星在运动中仍保持着所受到的影响，由此我们在图形中看到了该螺旋形状。

荷兰 格罗宁根大学 （University of Groningen）的研究员阿米娜·赫尔米（Amina Helmi）进一步解释道：“我们知道，我们的银河系是一个‘食人’星系，它在成长的同时还不断吞噬其他小型星系，从它现在对射手座矮星系的作用就可见一斑。”尽管如此，专家指出“人马座的质量足够大，足以造成引力作用的明显影响”。我们现在看到的并不是星系之间的碰撞，而是人马座与银河系尘埃盘的距离越来越近。

编译：Jonathan 审稿： 西莫 责编：张梦

期刊来源：《自然》

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