从2018年下半年开始，整个互联网圈几乎被“中台”两个字圈粉了。对于以阿里腾讯为目标的创业者来说，大谈“中台”已经成了一种时尚，“打造中台”也被列入了企业战略目标的必选项之一。

但是到了下面产品和研发人员这里，往往却不知道“中台”要怎么做。因为对大部分基层的程序猿和产品汪来说，“前台”和“后台”才是工作日常，“中台”更多只是一个有点“玄学”的概念。

“前台”从字面上就很容易理解：站在前方、面向用户的东西，比如网站、APP、小程序。但对很多刚入行的新人来说，“后台”并不是一个很容易理解的东西。

为了让小白也能理解后台，我们从基本的网站原理说起。

前台和后台的最初由来

在上个世纪的互联网，我们的网站大多是“静态页面”，一个页面就是一个HTML文本文件，另外还有一些图片和样式文件。如果要改变页面上的内容，就要重新上传新的文件到服务器上。

这显然太过原始和低效，所以又有了用程序语言写成的“ 动态页面 ”（PHP/ASP），每个页面程序，都可以按照程序员编写的逻辑，从数据库读取数据，并且根据数据的变化呈现不同的内容和效果。

这些动态页面其实也是一个个文本文件，也需要传到服务器上去。与静态页面的差别是，当我们需要改变页面内容的时候，并不需要重新上传文件，只要修改一下数据库中的数据，网页上显示的内容立刻就跟着改变了。

页面上显示的Mate X 等两款手机和价格，对应的是数据库中的一张表格。现在我们想要增加一款“iPhone SE2”的特价手机。我们只需要在数据库的这张表里插入（增加）一条数据。

当数据库中的数据增加、删除、修改的时候，页面上的内容就会跟着发生变化。

这些放在服务器上的“动态页面”和“数据库”，就是构成所有互联网系统的基础了。在网站时代，访问者（用户）那一头的是通用的浏览器。进入智能手机时代后，我们把浏览器换成了自己开发的APP，但在服务器这一头并没有什么变化。

修改数据就可以改变页面内容，这似乎很美好。但操作数据库需要掌握很多专业技能（比如 SQL ），而且数据库软件的操作界面也很不直观、不方便。

不论业务运营人员和还是系统管理人员，都迫切需要一个更便利的工具。

最开始大家写了一些软件（类似office/WPS这种）来操作数据库，这些软件可以编辑文章、删除数据、上传图片。但很快就发现，这种软件成本太高、修改起来也很麻烦，很难满足运营和管理的要求。

这个时候大家突然想到：既然动态页面本身就可以读写数据库，为什么不直接做一些动态页面给运营管理人员使用呢？页面是脚本程序，开发成本低，修改起来也非常方便。

于是就有了一套“仅供内部人员使用”的页面，它们的主要作用，是通过操作数据库来控制用户看到的页面内容。 为了便于区分，大家就把用户使用的叫“前台”，内部人员使用的叫“后台”。

很多时候也会叫“前台页面”和“后台页面”，还有“网站前台”和“后台管理系统”等等不同的称呼，含义都是一样的。

为什么互联网产品都有后台？

99%以上的网站或APP，内容都是频繁变化的。电商经常搞促销，首页的秒杀一天要换好几次，新闻资讯更是时刻都在更新。如果每次更新都要改程序上传文件，或者由程序员写段SQL操作数据库，肯定是应付不过来的。

还有些来自“上面”的需求，根本不会给你写程序的时间：

• 过年了，APP的图标都要换成灯笼和红包，马上就换！
• 首页这张广告图涉黄，五分钟之内必须撤掉，否则…

而“后台页面”对操作人员的要求非常低，不用写程序，不用专业软件，操作简便、实时生效。例如下面这个“发表文章”的后台页面，用到了常见的“所见即所得”技术，基本上会用office就可以掌握，甚至完全不用培训。

我们常听说互联网是“三分建设、七分运营”，运营离不开系统和工具，而最基本的工具就是“后台页面”。没有后台，就没法运营，一个不运营的互联网产品是活不了几天的。在“唯快不破”的互联网世界，无论是技术和运营，“快速响应”都是最基本的生存要求，一个没有后台功能的网站或app是完全不可想象的。

前台和后台应该怎么划分？

早期互联网产品都是简单的“二元模式”，也就是“用户”和“网站”两种角色，所以前后台的划分非常清晰，按照“ 前台对外、后台对内 ”来就行了。

随着互联网进入“平台”和“生态”的多元化时代，前后台划分也变得模糊了。

比如一个电商平台，首先有消费者、商家、平台三个基本角色，同时还有物流、支付等第三方角色。我们可以确定，消费者使用的那部分肯定是前台，平台方自己内部管理的那部分，肯定是后台。但是商家使用的部分算什么呢？如果还有给快递公司用的界面，又该算什么的呢？

“前台+后台”的二元划分，简单而且不容易有歧义。我们如果硬要增加维度，搞成“前后左右上下”台的话，既复杂又难以统一，在实际工作中会造成很多沟通障碍。

所以到最后，大家不约而同地选择了“一前多后”的划分方式： 只有用户（含游客）使用的才叫前台，其他所有向用户提供内容和服务的角色，使用的功能都叫“后台”，并加上前缀以作区分 。

例如电商平台，只有消费者使用的app和页面才叫前台，其他的都算“后台”，商家使用的页面叫“商家后台”，平台内部员工使用的叫“管理后台”或“运营后台”，快递公司用的就叫“物流后台”。

实际情况中，也会存在“多前多后”的划分。但核心的思路都是多元拆成二元，按角色关系分成两两一对，消费一方为前，提供服务一方为后。

在类似电商平台、在线教育这种复杂的多元系统中，很多产品新人会试图把其中一元理解为“中台”。曾经就不止一个人问过我：电商平台的商户端功能，是不是就是中台啊？

但很遗憾，“中台”这个概念并不是用在这里的。

中台：不同语境下的概念差异

中台有什么功能？是给谁用的？跟后台有什么区别？ 类似的疑惑，在产品经理中非常普遍，特别是入行不久的产品新手。

另一方面，跟程序员交流技术和架构的时候，谈到中台，总是要先确认一下概念范畴： 中间件？服务分层？ 微服务 ？ 似乎在技术的领域，并没有明确和公认的“中台”一说。

其实这些都是“语境”不同造成的疑惑。

我们习惯性地将“前中后”视作一个整体，但实际上， “中台”并不是“前台和后台的中间”。产品和研发的“前后台”，是一个针对功能架构的语境，而当下流向的“中台”，是一个针对管理架构的语境 。**

为什么说中台是一个“管理语境”呢？大家谈论最多的“业务中台”和“数据中台”，难道不是产品和技术的概念么？

在这里，我们先回顾一下阿里“中台战略”的起源。

2015年12月，逍遥子发出全员公开信:

全面启动 阿里巴巴集团 2018年中台战略，构建符合DT时代的更创新灵活的“ 大中台 、小前台”组织机制和业务机制：作为前台的一线业务会更敏捷，更快速适应瞬息万变的市场；中台将集合整个集团的运营数据能力、产品技术能力，对各前台业务形成强力支撑。成立阿里巴巴集团中台事业群，由 张建锋 担任总裁。中台事业群包括：搜索事业部、共享业务平台、数据技术及产品部。

从上面的描述中，我们可以看到，阿里的 “中台”是一种组织机制和业务机制，通过集合资源和能力，对“前台”进行统一支撑，从而使得业务更敏捷和适应快速变化 。“中台”并不是什么新产品，也没有使用新技术，而是一种“统一支撑”的协同模式。

下面这张图大家都很熟悉：

在理解这张图的时候，不能片面地关注“航母飞机坦克”这些先进武器，而认为中台是一种先进的技术或工具。

这张图的重点，是“集中火力”和“协同作战”。坦克飞机大炮都不是什么新武器，如果把它们分发到部队中，跟着步兵一起行动，效果就会大打折扣，甚至完全发挥不出应有的作用。只有集中起来，在统一的指挥下，才能给前方步兵提供最有效的火力支持。

图中的海陆空重火力，就是力量集中的“大中台”；而身处前线的步兵战斗单元，就是分散灵活“小前台”。（图里没有体现“后台”，我们可以把部队的后勤、运输、工程这些理解为“后台”）。

用大中台支撑小前台，在组织和业务架构上，是一种比较新颖的先进模式。但放到技术架构上，就显得没有什么新意了。分布式架构、服务分层、微服务等等，这些都已经是很成熟的概念了，硬要引进“中台”的说法，反而显得非常别扭。

当我们在研发前后台（功能）的时候，“中台”是不存在的。而当我们在大谈“中台”的时候，前台和后台的含义已经变了。

以银行的“前中后”组织架构为例：

前台就是直接面对客户的岗位 ，负责营销和服务的工作，例如柜台人员、大堂经理、客户经理等。

中台是产品与服务的研发 ，为前台提供专业性的管理和指导，包括风险管理、计划财务、产品开发、渠道管理和人力资源等。

后台则是更为公共的一些企业职能 ，如业务和交易的处理和支持以及共享服务，包括会计处理、IT 支持、护甲中心等，集中处理贷款审批的中心也可以纳入后台范畴。

小结

关于“中台”的详细解读，我们留给另一篇文章来专门探讨。

无论前台、后台还是中台，都不是一成不变的概念，在不同的语境下，它们的含义是不一样的， 我们要根据语境来正确地使用。

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