1991年，james·gosling团队在开发机顶盒项目时，C++实在太难用了，而且容易出错，于是成立了sun公司专门成立一个团队“ Green计划 ”，研究新的技术，开发一种新的语言，这种新的语言当时取名叫Oak(橡树)，但是这个名字由于已经注册了，后来其中一个开发人员忽然灵机一动，想起在印度尼西亚爪哇岛（java island）喝的一杯美味的咖啡,于是取名为java，而且这名字没有其他公司注册，这样，java就诞生了。

经过几年的发展，开始做机顶盒的嵌入式应用程序，后来觉得市场太小，有瞄准微波炉，都没有成功，在1994年，主要开发人员觉得，应该改变目标了，把市场瞄准了互联网浏览器，开发了一款hotJava的浏览器，能让网页展示更加的酷炫，网景浏览器也宣布支持java，这就奠定了java在互联网的地位。

1996年1月发了第一个版本jdk1.0,实现了java的基础功能

1997年2月18日，JDK1.1发布，增加了JIT（即时编译）编译器

1998年12月，Sun发布了Java历史上最重要的JDK版本：JDK1.2，伴随着JDK1.2一同发布的还有JSP/Servlet、EJB等规范，并将Java分成J2EE、J2SE和J2ME三个版本

2000年5月8日，JDK1.3发布；

2002年2月26日，J2SE1.4发布，在此期间，Java语言在企业应用领域大放异彩，涌现出大量基于java语言的开源框架 ：Struts、WebWork、Hibernate、Spring等；大量企业应用服务器也开始涌现：WebLogic、WebSphere、JBoss等，这些都标志着Java语言进入了飞速发展时期

2004年10月，Sun发布了万众期待的JDK1.5，JDK1.5增加了诸如泛型、增强的for语句、可变数量的形参、注释、自动拆箱和装箱等功能；

2006年12月，Sun公司发布了JDK1.6，只是丰富了类库

2009年4月20日，Oracle宣布将收购Sun公司

2011年7月28日，Oracle发布了 Java SE 7，引入了二进制整数、支持字符串的switch语句、多异常捕抓、自动关闭资源的try语言等新特性

2014年3月18日，Oracle发布了JDK 8,这次版本升级为Java带来了全新的Lambda表达式、流式编程等大量新特性，这些新特性使得Java变得更加强大

2017年9月22日，Oracle发布了JDK 9，这次版本升级强化了Java的模块化系统，让庞大的Java语言更轻量化，而且采用了更高效、更智能的GI 垃圾回收器，并在核心类库上进行了大量更新，可以进一步简化编程，从此java每半年更新一个版本，每个版本维护半年时间。

2018年3 月 21 日，Oracle 发布 JDK 10，新增了类型推断，统一GC入口等

2018年9月26日，Oracle 发布 JDK11 正式。这是 Java 大版本周期变化后的第一个长期支持版本（LTS版本，Long-Term-Support，持续支持到2026年9月），局部变量推断转正，httpclient转正，还做了一些功能上的增强，比如String,集合，流处理等

2019年 3 月 19 日，Oracle发布了jDk12，增加switch扩展，Shenandoah实验性垃圾回收器，G1垃圾回收的改进，引入常量池api等功能等

2019年 9 月 17 日，Oracle发布了jDK13，新增功能不多

2020年3月17日JDK14正式发版,switch扩展终于转正，增加Records预览，instanceof预览版，移除了cms垃圾回收器，弃用了弃用ParallelScavenge + SerialOld GC组合

2020年09月15 发布jdk15，新增文本块，新增隐藏类、闭包预览版